くるみ餅 http: // kurumimochi.com

午後４時になり、送迎車両はふくふく庵玉造デイサービスセンターを出発した。

私を含めて６人を乗せたクルマの短い旅が始まった。

西日が射す長堀通をゆっくりと走っている。

赤信号でクルマが止まった。

信号待ちをしている間、ハンドルを握る私は、大きな声で訊ねました。

「今日は楽しかったですか。」

私の後ろに座る女性が答えた。

「今日のおやつで、ヨモギ餅を食べたよ。美味しかったよ。」

「それは、良かったですね。」

「体操はしましたか？」

「したよ、今日はチューブ体操だったよ。」

このチューブ体操とは、最近、介護施設内で積極的に採用されているもので、ゴムの紐（チューブ）を利用した運動。

ダンベル運動に比べ、このチューブ運動の方が安全で、個人の体力に応じて調節が可能というメリットがある。

手、腕、脚などの運動機能向上を高めるため、このチューブを利用して「引っ張る」「ひねる」「まげる」などの運動を行う。

「今日は、左手を大きく上げる運動が４回出来たよ。」

彼女は脳梗塞の後遺症で左半身に麻痺が残る。

不自由な左手をかばいながらも、チューブ体操をリハビリテーションとして頑張っている。

「それは、凄いですね。」

信号が青になりクルマはゆっくりと走り出した。

今から１年前、彼女を初めてクルマに乗せた日、彼女が言った言葉を私は忘れない。

「この左手を切り取って、動く手を取り付けたいよ。」

その不自由な左手を右手で支え、彼女は出来る範囲で少しずつチューブ体操をしている。

今では、彼女はその言葉を言うことはない。

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ふくふく庵玉造デイサービスセンターの仕事が一段落した時、私は友人がする『訪問ヘルパー事業所』を訪問した。

午前１１時頃にその事業所の扉を開けると、カレーの匂いが漂っていた。

管理者の立場の友人がニコッと笑い私を出迎えてくれた。

「ヘルパーさんと一緒にカレーを作っているのよ。神野さんも一緒に食べませんか？」

デイサービスセンターでは食事を作り、利用者と介護スタッフが一緒になり昼ごはんを食べる。

だからこそ、そこにカレーに匂いが漂うことは一般的だ。

しかし、訪問ヘルパー事業所の仕事は各利用者宅に訪問し、そこで身体介護や生活援助を行う。

事業所内では事務仕事が中心だと思っていた。

その事業所内で『カレーパーティ』が開かれていた。

牛肉、ジャガイモ、ニンジン、タマネギがいっぱい入ったカレーが大きな鍋に入っていた。

一人の女性が火の調節をしながら、お玉でそれをゆっくりと混ぜていた。

それを見守りながら、楽しそうなおしゃべりが広がっていた。

どの顔を嬉しそうだった。

「仲の良い事業所ですね。」私は彼女に言った。

「ありがとうございます。実はこの『カレーパーティ』もヘルパー研修の一環なんですよ。」

「えっ！」私は驚いた。

「私たちは訪問先のお宅で調理をするでしょ。味付けや調理のテクニックも大切なサービスになるのよ。

利用者に健康になって欲しい気持ちは一緒なの。

美味しい食事を提供することについても、私たちも日々努力しているのよ。」

愛情のこもった元気の源の『カレーライス』を頂きながら、私はなんだか嬉しい気持ちになっていた。

時計の針が１２時を指していた。

ふくふく庵玉造デイサービスセンターの昼ごはんが始まった。

お膳の上には白いご飯、味噌汁、肉じゃが、添え野菜、酢の物がそれぞれの器に盛り付けられている。

利用者も介護スタッフも同じ食事メニューを一緒に食べる。

大きなテーブルを囲み、それぞれの顔を見ながら一緒に食べる。

最初は食べることに夢中だが、食べ終わる頃には団欒の会話が始まっていた。

お茶を飲みながら、私の横に座る女性が私に言った。

『食べる事は一瞬だけれど、料理を作るのは一生の想い』

彼女は独り暮らし。

このテーブルで皆と一緒に食べる昼ごはんを楽しみにしている。

若い頃は料理を作ることが得意だった。

スーパーのチラシを見て安い食材を選び、メニューを考え、作る段取りを考え、台所に立って手際よく料理を作っていた。

ご主人や子供の好物を考え、体調を考え、健康状態を考え、経済的で美味しい料理を作っていた。

彼女の経験がその言葉の中に包まれていた。

『食べる事は一瞬だけれど、料理を作るのは一生の想い』

今では、台所に立ってもその料理を食べてくれる人は誰もいない。

彼女の言葉にいつまでも残っていた。

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